«Sí, me había enamorado de un hombre inaccesible y había tenido un peligroso flirteo con la muerte. Pero también podía decir que había estado enamorado y que seguía vivo».

Una mañana de otoño de 1988, el joven Philippe, recién instalado en Burdeos para continuar sus estudios, conoce en los pasillos de la universidad a Paul Darrigrand, un hombre de ojos oscuros y profundos, con un físico esbelto de surfista y de porte seguro.

Así comienza una relación atormentada, emotiva y melancólica entre Philippe y el encantador desconocido que, pese a estar casado, no logra resistirse a la pasión que se enciende entre ellos durante unas vacaciones en la Isla de Ré. El resto son momentos robados, abrazos clandestinos, dudas y, para Philippe, una batalla contra una misteriosa enfermedad.

Un tal Paul Darrigrand es la historia de un año vivido peligrosamente. Un relato de juventud, incertidumbre y deseo.

«Incluso en el drama, nadie maneja tan bien la delicadeza como Besson». PIERRE VAVASSEUR, Le Parisien

«La pasión es el tema central de la nueva novela de Philippe Besson. Es la clave de todos sus libros, puede que incluso la clave de cualquier historia de amor». FRANÇOIS BUSNEL, La Grande Librairie

Verano de 1916.

Europa está devastada por la Primera Guerra Mundial y casi todos los hombres están en el frente. Para Vincent, de dieciséis años y todavía demasiado joven para combatir, los tiempos de guerra son también tiempos de promesas. Un encuentro electrizante con Marcel Proust, un gran novelista de mediana edad, saca a la luz sus deseos. Bajo la tutela de Marcel, Vincent inicia una relación tan secreta como peligrosa con Arthur, un joven soldado que está de permiso. Juntos comparten un secreto que todos parecen conocer y sobre el que, sin embargo, nadie dice nada.

Por las tardes, Vincent frecuenta los opulentos cafés de la ciudad junto a Marcel, lo que atrae la mirada crítica de la sociedad. Por las noches, esconde a Arthur en su habitación, arriesgándolo todo por estar juntos. Su relación los adentra en un mundo de placer y los protege de la inexorabilidad de la guerra. Durante esa semana mágica lejos de las trincheras, Vincent envuelve a Arthur en una felicidad frágil y absoluta y le promete: «No te pasará nada».

«En la ausencia de los hombres es una novela breve, audaz y original que capta con enorme acierto el romanticismo y la amoralidad de la edad dorada de la juventud. Destaca especialmente por su retrato absolutamente convincente de Proust». —THE INDEPENDENT

«Besson se muestra valiente al incluir a Proust, y su audacia da frutos: una novela hermosa, de tono onírico y experimental, que no teme describir ni la alegría ni el dolor». —METRO

«Un relato impresionante y sobrecogedor». ANDRÉ ACIMAN, autor de Llámame por tu nombre

Con más de 120.000 ejemplares vendidos, traducida a más de 20 idiomas y adaptada a la gran pantalla, llega la historia más aclamada de uno de los autores franceses más importantes de los últimos tiempos.

Una obra que subraya, empezando por el título, hasta qué punto elegir la verdad puede ser un acto de heroísmo.

Estando de paseo por su región natal, el narrador, que no es otro que Philippe Besson, ve en el vestíbulo del hotel a un joven cuyo parecido con su primer amor lo golpea como un puñetazo. A partir de ahí, retrocede veinticinco años en el tiempo hasta el primer encuentro entre dos adolescentes totalmente opuestos: uno, más bien tímido, es hijo de profesor, alumno aplicado y lector empedernido; el otro, Thomas, es hijo de campesinos, rebelde, carismático y misterioso, ídolo de las chicas del instituto.

Desde el primer momento, la atracción entre ellos es inmediata, sin equívoco. Los encuentros clandestinos que vienen después se bañan en una fascinación teñida de culpabilidad y de negación. El secreto que los envuelve los hace mucho más intensos. Sin embargo, Thomas se muestra incapaz de expresar sus sentimientos y de aceptar lo que es. Desaparece de la vida del narrador tan súbitamente como había entrado, dejando al joven Philippe con la herida de un primer amor inconcluso.

Cuando era pequeño, mi madre no paraba de repetirme: «Deja de decir mentiras». Al parecer, inventaba tan bien las historias que al final ella no era capaz de distinguir lo verdadero de lo falso. Acabé convirtiéndolo en oficio: me hice novelista. Hoy obedezco, por fin, a mi madre: digo la verdad. Por primera vez. En este libro. Por si acaso, aviso: no hay ajuste de cuentas, ni violencia, ni neurosis familiar. Pero sí un amor. Un amor inmenso y mantenido en secreto que al final volvió a buscarme.

«Con una prosa delicada y contenida, Besson captura el instante exacto en que el deseo se convierte en memoria. Breve, intensa y honesta. Una novela que retrata, sin pudor ni alardes, la valentía de quien ama por primera vez». DAVID MORAGAS, autor de Fervor

«Una descripción realmente emotiva del primer amor. Tierna y elegíaca a la vez». JOHN BOYNE, autor best seller de El niño con el pijama de rayas

«Una preciosa y desgarradora novela sobre el deseo y la vergüenza, sobre el apasionamiento de la juventud y los remordimientos de la madurez». OLIVIA LAING, autora de La ciudad solitaria